16 декабря 1942 года – рано утром в районе Сталинграда началась Среднедонская наступательная операция по плану «Малый Сатурн»

В 8 часов утра 16 декабря 1942 года на противника обрушился мощный артиллерийский огонь войск Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронта.

Полуторачасовая артиллерийская подготовка проходила в густом тумане, стрельба велась по площадям. Из-а очень низкой видимости советские самолеты не могли подняться в воздух до середины дня 16 декабря. Поэтому полностью подавить неприятельскую огневую систему не удалось.

В 9:30 наши войска устремились на вражеские позиции. Дон форсировали по льду и наведенным переправам. К концу первого дня советские войска продвинулись в полосе наступления 6-й армии на 4 – 5 км, а на направлении главного удара 1-й гвардейской армии – на 2 – 3 км. 3-я гвардейская армия в этот день успеха не добилась.

На участке, где наступала 350-я стрелковая дивизия 6-й армии, прорываясь к населенному пункту Дерезовка, противник огнем из дзота препятствовал продвижению одного из батальонов 118-го стрелкового полка. Командир отделения сержант В.Н. Прокатов выдвинулся вперед, перебежал по льду р. Дон и, несмотря на отвесную, обледенелую скалу, взобрался на высоту, подполз к амбразуре дзота и прикрыл ее своим телом.

В этот же день, 16 декабря 1942 года, на Котельниковском  направлении главные усилия противник сосредоточил на участке 2-й гвардейской армии в районе Верхне-Кумского и в районе Жутов 1-й – на фронте 51-й армии. Наиболее ожесточенные бои шли в районе Верхне-Кумского. Наступление 6-й танковой дивизии поддерживал 65-й танковый батальон, с танками «тигр». На участке, где оборону занимал 1378-й стрелковый полк под командованием подполковника М. С. Диасамидзе, усиленный 1-м дивизионом 1058-го артиллерийского полка, противник атаковал в течение всего дня, но успеха не добился.

О неудаче вражеского наступления в этот день пишет немецкий офицер Г. Дерр: "16 декабря атака танков корпуса, входивших в бригаду Гюнерсдорфа, на Верх. Кумский окончилась неудачей. Атака была отражена в результате массированного применения противником новых, хорошо замаскированных противотанковых средств".

Гитлеровский генерал Гот, командуя котельниковской группировкой и осуществляя прорыв к окруженным войскам Паулюса, понимал, какое огромное значение для  результатов наносимого им удара имеет время. Его расчеты строились поэтому на  быстром использовании всех своих сил до подхода советских резервов. Этого можно было достичь лишь стремительным прорывом кольца окружения превосходящими силами и соединением со сталинградской группировкой.

В соответствии с планом операции, утвержденным Манштейном, окруженная группировка Паулюса должна была нанести встречный удар, когда идущие к ней войска Гота приблизятся на расстояние в 30  км. Натолкнувшись на упорное сопротивление советских частей прикрытия в 50 км  от цели, войска котельниковской группировки, побуждаемые командованием,  прилагали отчаянные усилия, пытаясь сокрушить вставшую на их пути преграду. Но им умело и героически преграждали путь советские воины.

Вдохновляли наших солдат на подвиги и месть врагу и приходящие известия о зверствах немецко-фашистских мерзавцев. Так 16 декабря 1942 года нашими войсками в селе Жутово Сталинградской области был составлен акт, в котором говорилось: «Захватив село, немецкие офицеры и солдаты безудержно грабили крестьян, насиловали женщин и девушек, истязали и убивали взрослых и детей. Немецкие бандиты учинили чудовищную расправу над жителями села. Они согнали в дезинфекционные камеры несколько десятков женщин с детьми, отравили их, а трупы выбросили в Каменную балку».